Una de las características más notables que nos diferencian del resto de los primates es que nosotros carecemos de pelaje. Cuando y porque los humanos perdieron su vello corporal son interrogantes que siempre han permanecido fuera del alcance de la arqueología y la paleontología.

Los mamíferos necesitan de su pelaje para mantener su temperatura corporal, y solo han preferido prescindir de este en raras ocasiones. Las ballenas y las morsas perdieron su pelo para mejorar su velocidad en el medio acuático. Los elefantes y rinocerontes poseen una piel muy gruesa que aísla muy bien el calor, por lo que el pelaje nunca les ha sido necesario. Pero… ¿Por qué los humanos, los únicos primates sin pelaje, decidieron perderlo?

Una teoría sostiene que en el trayecto de nuestra evolución, atravesamos por una fase semi-acuática –si esto fuera cierto, también explicaría porque tenemos las manos ligeramente palmeadas–. Otra hipótesis sugiere que la perdida del vello nos ayudo a mantenernos frescos cuando decidimos dejar los bosques para aventurarnos por la calurosa sabana africana.

El Dr. Mark Pagel de la Universidad de Reading en Inglaterra y el Dr. Walter Bodmer del hospital John Radcliffe de Oxford, han propuesto otra solución al enigma, y si su idea confirma ser cierta explicaría el repudio contemporáneo al vello corporal. Según estos dos científicos los humanos perdimos nuestro pelaje para deshacernos de las pulgas, garrapatas, los piojos y las enfermedades que estos parásitos conllevan.

“Nosotros pensamos que mostrar la piel desnuda es parte del atractivo sexual, mientras que quizá es una forma primitiva de decir –¡Mira! ¡No hay pulgas, garrapatas, ni piojos en mi, tengo una piel sana!–” dice el Dr. Pagel después de comentar que recientemente se había dado cuenta de que en los anuncios de ropa femenina usualmente incluyen a una modelo mostrando una buena porción de su espalda desnuda.

“El uso común de agentes depiladores testifica la continua atracción por la carencia de vello, especialmente en las mujeres”, sostienen ambos investigadores.

Fuente: New York Times