El origen de esta costumbre proviene de varias civilizaciones de la historia:

Probablemente fueron los egipcios quienes hicieron los primeros anillos. Éstos eran grandes y las mujeres los usaban como brazaletes, uno en cada muñeca. Para los egipcios el círculo representaba la eternidad y la unidad. En otras culturas esta figura también era un poderoso símbolo. Eran un signo de riqueza, pero también se regalaban entre los amantes, incluso eran de uso popular entre la gente pobre, quienes los fabricaban de hierro.

Cuando los antiguos griegos conquistaron a los persas, se encontraron con que los jefes de los vencidos llevaban brazaletes para mostrar su categoría. Los griegos se apropiaron de la idea. Otorgaron brazaletes a los soldados más distinguidos para recompensar su valor e hicieron brazaletes en miniatura para que las novias los usaran como anillos de boda.

Los judíos imitaron la costumbre romana de usar anillos para sellar el vínculo entre marido y mujer. Finalmente fueron adoptados por la Iglesia Católica, y se comenzaron a utilizar para distinguir a los obispos.

Toda esta historia terminó mezclándose: el amor que se demostraban las antiguas civilizaciones al obsequiarse anillos con la distinción religiosa de los cristianos, creando una costumbre que perdura desde hace cientos de años.

Fuentes

Estos anillos se forman a causa de las estaciones e indican ciclo de crecimiento del árbol. En las estaciones húmedas y lluviosas, justo debajo de la corteza del tronco se producen grandes vasos de paredes finas.

En las estaciones secas los vasos se hacen mas pequeños y sus paredes se engrosan para proteger el agua, es decir, en las estaciones húmedas se producen anillos anchos y claros, en las secas son estrechos y oscuros. Esto explica porqué muchos árboles tropicales no tienen anillos anuales, ya que en las zonas tropicales no hay estaciones claramente definidas.

Dependiendo si el árbol es de hoja caduca o perenne se pueden observar un anillo o dos por cada año. Los arboles caducifolios tienen un único periodo de crecimiento en el año, al llegar el invierno pierden sus hojas y este crecimiento se detiene, por lo cual solo poseen un anillo por año. Los arboles perennifolios tienen un ciclo de crecimiento constante que nunca se detiene, estos poseen dos anillos consecutivos, uno que indica el periodo estacional mas favorable (un anillo de color claro) y otro que señala el periodo en el cual creció menos (un anillo mas oscuro).

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