Las bacterias utilizan diferentes métodos para desplazarse: movimientos vibratorios, retorcerse rápidamente o cambiando en cierta forma la densidad de sus cuerpos, pero el método mas importante y eficaz es el uso de flagelos.

Los flagelos son extensiones que poseen varios microorganismos y las utilizan para desplazarse, se puede decir que son como sus colas. Un ejemplo es el flagelo que tienen los espermatozoides. Las bacterias pueden tener un diferente número de flagelos, esto varía según la especie, algunas tienen un solo flagelo (monotrico), un flagelo en cada extremo (lofotrico), un grupo de flagelos en un extremo (anfitrico) o varios flagelos distribuidos en diferentes puntos de la célula (peritrico).

El flagelo bacteriano es una estructura única, completamente diferente de los demás sistemas utilizados por los seres vivos para desplazarse. Presenta una similitud notable con los sistemas mecánicos artificiales, pues es una compleja estructura compuesta de varios elementos o piezas, que además rota como una hélice.

El flagelo bacteriano funciona gracias a un motor rotativo compuesto por proteínas. El motor está impulsado por la fuerza motriz de una bomba de protones, es decir, por el flujo de protones (iones de hidrógeno) a través de la membrana bacteriana. Este bombeo se produce gracias al metabolismo de la célula. El motor puede llegar a girar de 200 a 1000 rpm.

Los flagelos no giran a una velocidad constante, sino que aumentan o disminuyen su velocidad de rotación según la actividad de los protones. Las bacterias pueden alcanzar a través del medio líquido una velocidad de hasta 60 longitudes de célula/segundo, es decir, recorrer 60 veces la longitud de su cuerpo en un segundo. Aunque esto daría una velocidad de sólo 0.00017 km/h, al comparar esta velocidad con la de organismos superiores, es una velocidad extremadamente rápida. El más rápido de los animales terrestres, el guepardo, corre a una velocidad máxima de alrededor de 110 km/h, pero esto representa sólo una distancia de alrededor de 25 veces su cuerpo por segundo. Por tanto, cuando el tamaño se tiene en cuenta, las bacterias son en realidad mucho más rápidas que los organismos más grandes.

Fuente: Wikipedia