Pedir la mano en matrimonio de una mujer, es uno de los rituales más antiguos de la sociedad que conocemos hoy en día.

En Roma las mujeres eran propiedad del pater familias (padre de familia). El poder del pater familias era llamado patria potestas, “patria potestad” en español. El pater familias tenía el “poder de la vida y de la muerte” sobre sus hijos, su esposa, y sus esclavos, de todos los cuales se decía que estaban sub manu, “bajo su mano”. Para que un esclavo se convirtiera en un ciudadano libre, tenía que ser liberado “fuera de la mano” del pater familias, de ahí los términos manumissio y emancipatio.

Por ley, en cualquier circunstancia, su palabra era absoluta y final. Si un hijo no era querido, bajo la ley de la República Romana el pater familias tenía el poder o potestad para ordenar la muerte del niño por exposición. Tenía el poder para vender a sus hijos como esclavos.

El pater familias tenía también el poder de aprobar o rechazar matrimonios de sus hijos e hijas. Cuando una mujer estaba a punto de casarse, el padre, si el así lo prefería, otorgaba el manus de su hija al futuro yerno, aunque ella podía decidir si se casaba, cum manu (quedar bajo la tutela del marido) o sine manus (seguir bajo la tutela de su padre).

Fuentes