Nuestros cerebros almacenan masivamente miles de recuerdos que vamos recolectando a lo largo de nuestras vidas. Esos recuerdos van desde los mas profundos (Quienes somos, ¿Por qué vivimos en este lugar?) hasta los mas triviales (el numero de matricula de algún auto). En todos los casos, nuestros recuerdos varían su precisión considerablemente.

¿Diferentes niveles de precisión o diferentes tipos de memoria?

Hace algunas décadas, los psicólogos determinaron que existían dos tipos de memoria, una de corto plazo que se encargaba de almacenar hechos recientes; y otra de largo plazo que se encargaba de guardar todos los recuerdos vividos a lo largo de nuestra existencia. Estos dos tipos de memoria tienen también diferentes niveles de precisión: la memoria de corto plazo provee recuerdos con una gran cantidad de detalles, en cambio la memoria de largo plazo los presenta mucho más difusos. Podemos almacenar grandes cantidades de información en nuestra memoria de largo plazo, pero los detalles de esta memoria no son siempre del todo acertados y están limitados a solo decirnos “que es lo que vimos” o “que fue lo que sucedió”.

Un estudio reciente publicado por Timothy F. Brady, un neurocientífico cognitivo del Instituto de Tecnología de Massachusetts, sugiere que la memoria de largo plazo no es tan difusa como se creía. Junto con sus colegas intentó recordar 3,000 imágenes de objetos comunes, estos eran presentados una sola vez y por tan solo unos segundos. Al finalizar la fase de visualización, se les mostraba un par de imágenes y estos tenían que recordar cual era la que habían visto en la fase anterior. Sin tanto asombro, los resultados de las pruebas fueron excepcionales, más del 90% de la prueba fue acertada aun a pesar de que se había asignado demasiados objetos a recordar. Lo más sorprendente de todo fue la excelente capacidad que tiene la memoria de largo plazo para almacenar detalles precisos. Los sujetos pudieron recordar diferencias tan sutiles, como las de dos imágenes en las cuales la única diferencia se encontraba dentro de una rebanada de pan.

Si la memoria no es tan difusa como se creía… ¿Por qué seguimos olvidando cosas?

Como el estudio anterior revela, si nos muestran un objeto, nosotros podemos decir fácilmente si lo hemos visto antes. Pero si por ejemplo intentamos recordar la dirección de una persona, necesitamos buscar voluntariamente dentro de nuestros miles de recuerdos.

En este caso no tenemos la ayuda de una referencia visual y buscar esa información es como intentar encontrar un documento dentro de un archivero sin etiquetas, a veces nos toma un poco de tiempo encontrar el documento que contiene el recuerdo o en algunas ocasiones simplemente no lo encontramos, esto es a lo que comúnmente llamaríamos como olvido.

Fuente: Scientific American